[Click to read English version.]
[Click to read Portuguese version.]
Non sono nato e cresciuto in Utah, tra i mormoni, ma sono stato allevato da cattolico, in Italia. Quando avevo 10 anni, mio padre è morto e sono dovuto maturare più velocemente, rispetto alla maggior parte dei ragazzi. A 15 anni, le domande sullo scopo della vita, da dove veniamo e dove andremo dopo aver vissuto, sono diventate molto frequenti. Leggevo molti libri, cercando di trovare le risposte, e ho avuto lunghe discussioni filosofiche con i miei amici. Molti di loro erano cattolici e avevamo l’abitudine di riunirci presso la parrocchia locale, gestita dai Salesiani di Don Bosco, per discutere di religione e di eventi attuali.
Ho sempre avuto una mente curiosa, ed ero disposto ad imparare dai libri, ma ero anche alla ricerca di qualcosa da vivere. Non mi sono mai piaciuti i dogmi e i misteri che non possono essere compresi, ma devono essere accettati con una fede cieca, o perché una persona importante ha detto così. In breve, non mi piaceva essere una pecora che seguiva il gregge senza sapere dove stava andando e, quindi, ho deciso di scoprire da me stesso quale fosse il cammino. Pertanto, mi sono imbarcato in un viaggio, alla scoperta di me stesso, e di ciò che fosse vero e ciò che non lo fosse.
Crescendo, ho notato che molti amici della mia età, e molti adulti, accettavano i dogmi e i misteri senza discussioni, altri li rifiutavano completamente, ma pochi si chiedevano se ci fossero alternative, o si preoccupavano di cercare qualcosa di meglio. D’altra parte, sono sempre stato attratto dalla religione, ma non potevo accettare di essere tenuto al buio e delegare a una casta di sacerdoti la mia conoscenza di Dio o la mia salvezza. Volevo sapere da me. Inoltre, non mi piaceva l’idea di dover separare la vita religiosa dal matrimonio, com’è tipico nella Chiesa cattolica. Ero attratto da entrambi ed io non volevo dover scegliere tra di loro.
Avevo un caro amico, Stefano, che era un membro di una piccola chiesa protestante, ed ero affascinato dal fatto che, nella sua chiesa, la gente poteva seguire una vita religiosa e sposarsi allo stesso tempo. Anche piccoli esempi come questi possono fare una grande differenza, con il passare del tempo, persino per qualcuno come me, immerso in una forte cultura cattolica.
Nella mia ricerca di risposte, sono stato attratto da molti autori e libri. Ho dovuto studiare filosofia per tre anni al liceo, ma ben presto è diventata una passione e non solo un oggetto di studio. Alcuni dei miei libri preferiti erano di Platone, Nietzsche, e Kierkegaard. Ho avuto anche accesso a molti libri di psicologia, e alcuni dei miei preferiti erano quelli di Eric Fromm, come L’Arte di Amare o Avere o Essere.
Dopo la morte di mio padre, mia madre aveva cominciato a interessarsi di Yoga e di altre filosofie orientali. Di conseguenza anche io cominciai a leggere libri sulle religioni e filosofie orientali, come l’Induismo, lo Zen, e il Buddismo. Mi misi anche a studiare e praticare Yoga per un pò, ma lo feci come modo per avvicinarmi a Dio, cercando di avere un’esperienza diretta di Lui, e non semplicemente come un modo per cogliere dei benefici fisici.
Tutte queste idee ed esperienze stavano aprendo la mia mente. Stavo cercando qualcosa che ancora non sapevo come definire esattamente, l’Assoluto, o Dio, ma stavo soprattutto cercando risposte. In quegli anni avevo anche occasione di leggere la Bibbia. Fin da piccolo ero stato colpito dalle storie di Mosè, o di Giuseppe in Egitto, o degli Apostoli. Tuttavia, mi chiedevo spesso perché lo spirito e le sensazioni che avevo durante la lettura del Nuovo Testamento fossero così diversi da quelli che avevo quando andavo in chiesa a partecipavo di una messa, e ascoltavo un prete parlare.
Più tardi, mi sono interessato alla fisica, soprattutto a causa di libri come Il Tao della Fisica, di Fritjof Capra, un libro che tratta dei paralleli tra la fisica moderna e il misticismo orientale.
Come ho accennato in precendenza, la presenza della chiesa cattolica è stata molto forte, nel mio ambiente, mentre crescevo. Ricordo ancora una esperienza, quando avevo circa 10 anni. Un giorno, mentre ascoltavo la mia maestra elementare, mi sono chiesto: “Come può la gente non essere cattolica? Non sanno quale terribile destino li aspetta?”
Quando avevo 15 anni, però, ho avuto una di quelle esperienze che cambiano la vita. Sono andato in viaggio a Roma, con altri giovani cattolici. Eravamo arrivati da tutta Europa, per raccoglierci presso la Basilica di San Pietro ed incontrare il Papa. Durante quel viaggio, è accaduto qualcosa di speciale.
Il giorno stabilito, migliaia di giovani erano pronti a incontrare il papa. Il Papa, quando siamo arrivati, non c’era. Ci siamo tutti seduti sul pavimento della chiesa e abbiamo cominciato a cantare. Io, in realtà, non cantavo, ma ho ascoltato per almeno un’ora quei testi gregoriani. Avevo grandi aspettative, per questo speciale incontro con il Papa, ma dopo un po’ ho cominciato a pensare: “Perché sono qui, dopo tutto? Che ci faccio qui? Solo perché gli altri mi hanno detto che sarebbe stato speciale?” Ho lottato per un pò con questi pensieri, ma poi ho deciso di andare via. Ho avuto una sensazione di sollievo, quando ho lasciato la strana atmosfera della Basilica di San Pietro. Avevo uno zio, a Roma, e ho deciso di fargli visita e passare del tempo con la sua famiglia, invece che incontrare il Papa.
Sulla via del ritorno, verso la mia città, nel nord Italia, mentre viaggiavo in treno, ho avuto l’opportunità di raccontare quello che avevo fatto alla nostra guida, un sacerdote molto estroverso e amichevole. Gli ho spiegato i miei sentimenti e i miei dubbi e gli ho detto perché avevo lasciato la riunione. Ho cominciato a fare domande sulle convinzioni cattoliche. Dopo aver ascoltato e discusso con me, per qualche tempo, ha finalmente detto: “Se credi queste cose, allora non sei un cattolico”. E’ stata davvero una dichiarazione forte e stimolante, un richiamo all’ortodossia. Ero un po’ perplesso, ma ho risposto: “Allora, io probabilmente non sono un cattolico”.
Suppongo che lo Spirito del Signore fosse presente quel giorno, a sostenermi ed aprire la mia mente, perché mi sono sentito sollevato, quando ho detto quello che pensavo veramente, e non avevo paura della reazione del sacerdote. Dopo questo episodio, la mia ricerca di risposte è stata diretta principalmente al di fuori della Chiesa cattolica (anche se ho continuato a frequentarla per alcuni anni), dal momento che anche quel prete, apparentemente aperto, non era riuscito a darmi le risposte che cercavo. Di fronte a domande difficili, non riusciva a trovare niente di meglio che suggerirmi di fare affidamento alla fede cieca o considerarmi un eretico! Non potevo accettare quelle soluzioni. Avevo fede che ci fosse qualche cosa di meglio.
Dopo diversi anni da quell’episodio, in cui ho continuato ad incontrare i miei amici cattolici, ero, ormai, sempre più coinvolto nella lettura di libri sulle altre religioni.
Un autore che ebbe una forte influenza su di me, per un periodo, ad esempio, fu Sri Aurobindo. Nei suoi libri, egli suggeriva che l’umanità potesse evolvere spiritualmente, oltre i suoi attuali limiti, e raggiungere un futuro stato di esistenza “sopramentale”. Era un concetto interessante, per me, in quel momento, che mi dava qualche speranza per il futuro (si potrebbe paragonare vagamente alla speranza di un Millennio, ma con chiare differenze).
Tutte le letture che ho fatto, durante quegli anni importanti, mi stavano preparando a capire il messaggio della restaurazione. Credo che lo Spirito del Signore insegni alle persone a seconda della loro lingua e della loro comprensione, e guidi i veri cercatori, un passo alla volta, fino a quando non sono pronti per la pienezza del Vangelo.
Avere il coraggio di non essere ortodossi e sfidare la tradizione, e pensare con la nostra testa, praticare ciò che crediamo e verificare che funzioni, sono tutti passi necessari, che ci preparano a ricevere una testimonianza ed accettare il vangelo restaurato. Questo era particolarmente vero per me, dato che non ho accettato di essere battezzato nella chiesa mormone per motivi sociali o per un interesse temporaneo, ma solo perché sono stato toccato dallo Spirito, dopo aver contemplato l’architettura semplice, ma potente, e la logica della dottrina mormone.
Ho sentito persone criticare ciò in cui credono i mormoni e dire che noi abbiamo delle menti semplici, a causa di ciò in cui crediamo; ma ho studiato molte religioni e filosofie e molto poche, o forse nessuna, può essere paragonata, secondo me, al vangelo restaurato di Gesù Cristo, in logica e chiarezza . Un semplice esempio è la sezione 76, dove sono descritti i regni di gloria. Anche se ci limitiamo a studiare i principi fondamentali del Vangelo, non possiamo evitare di vedere la perfezione del piano. Tuttavia, se andiamo più in profondità, ci rendiamo conto che c’è molto di più di quello che può essere inteso inizialmente.
Nonostante la meravigliosa logica del vangelo restaurato, la cosa più importante è che noi possiamo ricevere una testimonianza, in realtà molte di esse, e so per esperienza personale che è vero, in modo che non abbiamo bisogno di fare affidamento su altri o in una “fede cieca”, ma possiamo avere una fede basata su ciò che sappiamo essere vero, e questa fede e conoscenza, possono crescere, fino a diventare perfette.
Ho sempre creduto che la verità possa essere trovata. Non è una ricerca senza speranza. Ma non possiamo avere paura di cercarla in molti luoghi diversi e, alcuni di essi, possono essere strani, alieni alla nostra cultura ed esperienza. Abbiamo bisogno di credere che possiamo raggiungere i nostri obiettivi di conoscenza spirituale, a volte per tentativi ed errori, fino a trovare quello che stiamo cercando. Non possiamo delegare ad altri questa responsabilità e, a volte, dobbiamo lottare per essa.
Posso testimoniare, con tutta la mia convinzione, che la Scrittura che dice “cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto” (Luca 11:9) è vera, perché il Signore mi ha guidato per mano, attraverso molteplici esperienze, fino a quando ho trovato quello che stavo davvero cercando, la vera Chiesa di Gesù Cristo, ancora una volta stabilita sulla terra.
Il Medioevo della mia vita è stato fugato, quando finalmente ho incontrato i missionari ed ero pronto a capire e ad accettare il loro messaggio. Non posso che essere grato di essere nato in un momento in cui la vera Chiesa era presente sulla faccia della terra. Non riesco a immaginare le difficoltà che gravavano sulle persone che cercavano di trovare la Chiesa, quando non era sulla terra.
Ho bisogno di riconoscere che devo alla Chiesa cattolica la mia prima limitata comprensione e fede in Gesù Cristo, fede che non mi ha mai lasciato, anche quando mi sono concentrato su altre religioni. Tuttavia, devo a queste altre religioni e filosofie, una migliore comprensione di molti principi veri e la costruzione di una mente aperta, che mi ha aiutato a non avere paura, quando ho finalmente trovato la vera Chiesa di Gesù Cristo.
————————————-
Giuseppe Martinengo, nativo di Vercelli, in Italia, ha conseguito una laurea in Scienze Sociali, alla UEL, in Brasile, e un Master in Amministrazione degli Affari e un Dottorato in Matrimonio, Famiglia e Sviluppo umano alla Brigham Young University. La sua ricerca si concentra su l’interfaccia lavoro-famiglia, e in una serie di documenti, a più riprese, usando equazioni strutturali e dati culturali IBM, Giuseppe ha analizzato le somiglianze e le differenze tra gruppi di lavoratori IBM, divisi per sesso, fasi della vita e culture. Giuseppe è diventato un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni nel 1985, quando ancora viveva in Italia. E’ sposato con Giovanna e ha quattro figli. Attualmente è Responsabile dell’Operatività aziendale della More Good Foundation, un’organizzazione non-profit dedicata alla promozione di una corretta informazione, via Internet, sulla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
Posted June 2011
人生で最も影響を受けた人を挙げよと言われると、物理的には両親ですが、内面的に最も影響を受けたのは神とイエス・キリストです。私は、1981年、末日聖徒イエス・キリスト教会の宣教師との出会いを通して、福音を知り、改宗しました。それ以来、30年間にわたり、イエス・キリストの教えに従って歩んできました。ごく一般的な日本人家庭に生まれ育ち、両親は特に信心深い仏教徒でもなく、宗教に対する興味も関心もほとんどないまま生きてきたわけですが、高校三年生の時、受験からのストレスと個人的な悩みのせいで神経が衰弱し、軽いうつ症状を経験しました。約一年間、人生について、生きる意味について、生まれて初めて非常に重いテーマについて深く考える時期がありましたが、ある日、予備校からの帰宅途中、教会の宣教師に声をかけられ、福音を学ぶ機会が訪れました。1820年アメリカにおいてジョセフ・スミスが神とイエス・キリストの訪れを受けたことを初めて聞かされたときの記憶は非常に鮮烈で、もし、それが真実であれば、神は生きておられ、この教会は真実の教会であると理解しました。宣教師と会う前に、聖書を読んだことはなかったのですが、イエス・キリストについては学校で習いなんとなく知っていました。そのような私にも、祈ることにより真理を知ることができるということを教わり、新約聖書とほぼ同じ時代に書かれた『モルモン書』を読み、祈ることを繰り返すことで、確かに、神とイエス・キリストがジョセフ・スミスを訪れたという確信を得たのです。この確信は、頭で考えで判断した結果得られたのではなく、聖霊、すなわち、真理を証する霊によって心と全身で感じて得られたものです。それは、目の前にある物体が存在することを視覚(しかく)を通して物理的に確かに「そこにある」ことを理解するかのごとく、神やイエス・キリストがまさしく「そこにいる」そして、福音が真実であるということを「知る」経験なのです。
I grew up in a Latter-day Saint home in southern California, where at an early age with the help of kind parents I cultivated love for Jesus Christ and for the Scriptures. I read the Bible as a child and through prayer I came to an understanding of God as a loving Heavenly Father, whom I could trust and go to in times and fear and difficulty and find peace. I felt then and I am now certain that God heard me and comforted me. Those early experiences were a touchstone against which I have subsequently measured experiences. My faith in God has provided meaning and direction to me life. My faith, or what I today call my testimony, did not arise from any one experience alone, but has grown out of and been nurtured by a series of personally significant “recognitions” or “realizations” of that same influence in my life which early in my life brought me joy and peace. These have brought me greater understanding and thereby strengthened my faith in Jesus Christ. One of these came to me when I first read the Book of Mormon through and asked God if it was true. While spending two years serving as a missionary in Argentina, I found among my most joyous experiences were those instances when others were able to recognize that same divine influence for themselves.
I grew up as the son of a recently converted Roman Catholic father and an LDS mother whose roots in the Church extend back to the early days in Nauvoo. For the first few years of my life, we lived within earshot of the Los Angeles International Airport. The Church was still small in that area when I was a boy, so nearly all of my friends were from other religions. My grandparents were practicing Catholics who immigrated to the US from the Austro-Hungarian state of Croatia. None of my paternal cousins, with whom I grew up, were LDS. As one might guess, I was exposed to several religious ideas, but I was baptized into the LDS Church at the age of 8, and then my family moved to Utah.
The world is a diverse place and I find my place in it in diverse ways, using a diversity of discovery tools. My earliest memory combined the evidence of science with the spiritual yearnings of the soul. I clearly remember seeking the material, tactile and sensory, feel of warm green grass on my three-year-old face as I lay with my plastic and stick hobbyhorse on the lawn. The exact material touch of the grass and the faithful love of my constructed horse were both part of my personal reality and form an eidetic image that guides me still. Of course neither the conventions of materialist science nor the structure of religious thought had directly taught me or influenced my feelings that day. Thinking back, I can now see that I had used them in tandem. I have changed little since. I have added more discovery tools through the years to that original simple “materialism” and “spiritualism” I experienced that day, in what is the earliest concrete memory I have. Perhaps these added tools have merely been a subdivision of the first two as I have come to use faith and inspiration; science and materialism; force and compulsion; consensus and social agreement; and art and personal creation to help me better understand the world and universe in which I live and move.
I have a firm testimony that stories are the truest thing there are—that they co-create reality. I mean “fictions” as well as history—as any history scholar will tell you, every history has its own subjectivities, its own fictions. Human beings are agents choosing; characters in stories acting; and therefore it could be said that every human being is a series of sentences unrolling one by one, subject-verb-complement, contributing to the great True Story which is “the sum of existence,” the “fairest gem that the richest of worlds can produce” (Jaques). Nearly every one of the articles on this site contains a story. Mormons are a story-telling people. “Tell me the stories of Jesus,” our children sing,”I love to hear!—[oh, the] things I would ask him to tell me if he were here!” (Parker) I’ve played fast and loose with the line breaks in that song, but I’m a “creative” writer—playing fast and loose with words is what we do.
My injunction here is to give reason of the hope that is in me, which hope I apprehend as a patchwork of light and dark memories. The scriptures about opposition say there is no pleasure without pain, no joy without sorrow, no hope without despair. So I find myself focusing on the seams of my being and of the universe, fault lines, where one thing becomes another. One reason for hope: I am grateful that Jesus Christ fulfilled the law of the Old Testament.
One of my favorite scriptural passages is found in the revelations that the prophet Joseph Smith received. In this passage we find: “And as all have not faith, seek ye diligently and teach one another words of wisdom; yea, seek ye out of the best books words of wisdom; seek learning, even by study and also by faith” (Doctrine & Covenants 88: 118). Later in this same book of scripture we also learn that obedience is an important element in gaining “knowledge and intelligence” (Doctrine & Covenants 130: 19; see also John 7: 17). I find great meaning in these passages and have seen their truth confirmed in my own life. Although some people are suspicious of religious and spiritual matters, I have actually found that such things complement the academic and secular approaches to learning. In my own life I have learned things through both study and spiritual intimations. In fact, at times I have sought the help of the Lord to solve particular problems, even academic ones that transcend the current limits of my own understanding. At other times I have experienced a burst of insight or direction that I had not anticipated but that has allowed me to make further progress in my own life or academic work.
As a member of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, I am a missionary at heart. Before I began studying botany and geographic science at Brigham Young University, I formally represented the Church on a full-time mission in Spain from 1993-1995. In various cities along the Mediterranean coast, I worked long days as the seasons progressed until two years of volunteer service were completed. A few individuals I met were interested in the Church’s message about the Prophet Joseph Smith and the restoration of Christ’s prophets and apostles in the nineteenth century. A small number of men and women I talked with accepted the invitation to read portions of the Book of Mormon. Some took to heart the invitation to pray and ask God to manifest its truth to them. I saw hope, happiness, and faith begin to fill the hearts of people who accepted the restored gospel and who strived to live all of its teachings. This illuminated my own faith.
My testimony has arisen from simple things that happen in ordinary life but are also extraordinary. As a young boy I received clear answers to my prayers. I chose to be baptized when I was eight and my sins were remitted. I received the Gift of the Holy Ghost shortly thereafter. I read the Book of Mormon and prayed in faith to know if it was true. I witnessed the miraculous recovery of people who were ill, after we had fasted and prayed. I have witnessed administrations and healings. Before I left for Germany to serve a mission, I received a sacred manifestation that gave me near certain knowledge that I was truly going to serve Jesus Christ, the very Savior of the world. After I returned from my mission, I married my wife in the Holy Temple. Again I received sacred manifestations of the reality of the Atonement of Jesus Christ. I have repented of my sins and have received the sacred witness that they are forgiven.